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Contaminación Acústica

Se define la contaminación acústica como un nivel de sonido excesivo que perturba las condiciones acústicas normales de una zona determinada. En general, la contaminación acústica se refiere el ruido cuando éste es molesto, puede alterar la calidad de vida de los oyentes e incluso producir efectos psicológicos y fisiológicos nocivos o lesiones en el aparato auditivo.

La principal causa de la contaminación acústica son las actividades humanas: construcción, tráfico, obras públicas, industria,… y es problema importante en nuestras ciudades. Sus efectos son diversos: perturbación del sueño y el descanso, problemas de concentración, de comunicación hablada, estrés,…

La circulación de los automóviles es la principal fuente de ruido en las ciudades. Las fuentes emisoras de ruido en los automóviles son diversas: frenos, vibraciones, explosiones del motor, rozamiento de las ruedas con el asfalto, claxon,…

El ruido máximo producido por el paso de un coche está en torno a los 80dB, de un vehículo pesado en torno a los 90dB y de una motocicleta alrededor de los 76dB. Pero esta medida depende de otros factores como la velocidad, el número de vehículos,…

Hay maneras de conseguir disminuir este nivel de ruido como por ejemplo, un buen mantenimiento del vehículo, evitar los acelerones y frenazos o usar el claxon sólo cuando sea preciso.

Parque eólico

Es necesario llevar a cabo un estudio de impacto ambiental antes de la construcción de un parque eólico. Es evidente que el primer punto importante es la prohibición de la construcción de parques eólicos en cualquier zona protegida. Aparte de eso, es importante estudiar si la zona escogida es atravesada por alguna ruta de aves migratorias, ya que el movimiento de las palas de los aerogeneradores puede conllevar la colisión de algunas aves. Actualmente, este problema es menor, ya que los nuevos aerogeneradores son de baja velocidad de rotación.

Otro problema derivado es el ruido producido por las palas al girar, que puede molestar a la fauna local o a las poblaciones cercanas y el llamado “efecto discoteca”, que puede ser causa de estrés, y que se produce cuando el sol está por detrás de los molinos y las sombras de las palas de proyectan sobre ventanas o jardines.

Durante la fase de construcción del parque eólico, debido a las dimensiones de los componentes que hay que trasladar, y a la propia maquinaria, se hace necesaria la habilitación o construcción de viales o pasos. Esto tiene diversos efectos secundarios como la destrucción de la cubierta vegetal, la emisión de gases contaminantes, la perturbación de la fauna local,… Además, la continua presencia de los operarios durante la construcción y toda la vida útil del parque eólico para su mantenimiento, también puede afectar de forma negativa a la fauna.

La principal ventaja del uso de biocombustibles en la automoción es que hacen posible la reducción del uso de los combustibles fósiles, como el petróleo. Sin embargo, tienen importantes efectos negativos sobre el medio ambiente, que es necesario  tener en cuenta. Son necesarias enormes plantaciones lo que provoca que, sobre todo en los países subdesarrollados del sureste asiático y América del sur, se estén destruyendo inmensas extensiones de selvas y bosques.

Además, el mismo Hartmut Michel, premio Nobel de química en 1988, asegura que los biocombustibles no son una buena estrategia en la lucha contra el cambio climático, ya que el uso de maquinaria agrícola, la fertilización, el transporte de productos y la destilación del alcohol para fabricar el biocombustible, hacen que el balance de emisiones de CO₂ sea positivo, es decir, no se ahorran emisiones de CO₂. A todo esto, la competencia existente entre la producción de comida y de biocombustibles, ha provocado y seguirá provocando la subida del precio de alimentos como el maíz o la soja, utilizados para fabricar estos biocombustibles.

Hoy en día, el uso de energías renovables a nivel doméstico se ha convertido en una buena y eficiente alternativa para obtener electricidad, agua caliente, calefacción en invierno o aire acondicionado en verano. Por ejemplo,

• Energía solar térmica: Se puede instalar en viviendas apartadas o urbanizaciones para el abastecimiento de agua caliente y calefacción. Se consigue un ahorro importante, ya que proporciona entre un 60% y un 80% del agua caliente y calefacción que se utiliza a nivel doméstico. Además, estos sistemas suelen tener una larga vida de útil y su uso y mantenimiento son sencillos para el usuario.
• Energía solar fotovoltaica: Se instalan paneles fotovoltaicos en los tejados para generar electricidad para el propio consumo o para la venta a la red general.
• Energía eólica: A nivel doméstico, se pueden utilizar mini-aerogeneradores para aprovechar la energía del viento. Una de las alternativas más útiles es instalar aparatos que combinan al mismo tiempo el uso de la energía solar y la eólica. Así, será posible cubrir las necesidades energéticas domésticas casi al 100%.
• Biomasa: En este caso, la opción son estufas y calderas que consumen pellets. Los pellets son un combustible ecológico de muy alto rendimiento calórico que consiste en pequeños cilindros de madera prensada sin ningún tipo de aditivo químico. Estos cilindros se forman a partir de residuos de madera reciclada que provienen de la industria maderera, por lo que no se cortan árboles para fabricar pellets.

Desde hace años, el volumen de RSU (Residuos Sólidos Urbanos) por habitante ha aumentado de forma continua, y esta es una tendencia que debe desaparecer, no sólo por la limitación de espacio para depositar los residuos, sino por los daños medioambientales que producen. Algunas medidas que podrían ayudar a mitigar este problema son:

- Fomentar y concienciar a la sociedad de la necesidad de contribuir mediante el reciclaje y la reutilización, de manera que algún día se pueda conseguir una reducción, o al menos un “no crecimiento” indefinido, del volumen de RSU. Esto son las tres ‘R’: Reducir, Reutilizar y Reciclar, que idealmente deberían ponerse en práctica en el orden en que están escritas.

- Al incentivar la separación en origen entre la sociedad, la posterior gestión de los residuos debería ser más sencilla y a la vez más eficiente, procurando que los productos reciclables lleguen a las plantas de reciclaje correspondientes. Esto puede significar la construcción de más plantas de reciclaje en zonas en las que no existen.

- La deposición de los RSU en un vertedero debería ocurrir sólo cuando no hay otra opción. La incineración tampoco es la mejor solución, ya que, aunque reduce el volumen de residuos, provoca la emisión de gases a la atmósfera.

- También sería interesante que existiera algún tipo de control sobre la enorme cantidad de bolsas de plástico que se utilizan en los supermercados, así como sobre el envasado, a veces excesivo, que los fabricantes ponen a algunos productos con el fin de hacerlos más atractivos. Debería fomentarse que los envases de los productos sean reciclables.

- En los casos en que sea posible, debería llevarse a cabo el aprovechamiento energético del biogás producido por la descomposición anaeróbica de los residuos orgánicos, obteniendo así un beneficio de los mismos.

El protocolo de Kyoto es un acuerdo internacional que tiene como objetivo la reducción mundial de emisiones de seis gases que contribuyen al efecto invernadero y lograr así atenuar el proceso de calentamiento global que sufre el planeta. Estos gases son: CO₂ (dióxido de carbono), CH₄ (metano), N₂O (óxido nitroso), SF₆ (hexafluoruro de azufre), HFC (hidrofluorocarbonos) y PFC (perfluorocarbonos).

El protocolo de Kyoto nació el 11 de diciembre de 1997 en la ciudad de Kyoto (Japón), cuando los países desarrollados se comprometieron a reducir sus emisiones de gases contaminantes. Para que el protocolo fuera de obligado cumplimiento debía ser firmado por al menos 55 países y que entre todos ellos sumaran el 55% de las emisiones mundiales. Esto no se consiguió hasta que Rusia firmó el acuerdo en 2004, y el protocolo entró en vigor en el año 2005. Actualmente lo han firmado más de 140 países y lo han ratificado unos 128.

El protocolo de Kyoto exige que los países firmantes alcancen en conjunto una reducción de aproximadamente el 5% de las emisiones (con respecto a las de 1990) en el periodo de tiempo que va desde el año 2008 al 2012.

VENTAJAS

• Al estar hablando de una zona aislada, el impacto sonoro no causará molestias en ninguna población.
• Igualmente, se elimina el impacto visual creado por los aerogeneradores al no estar cerca de ningún núcleo poblado.
• La recuperación de la zona es casi completa una vez haya finalizado la fase de explotación del parque y puede hacerse en poco tiempo y con un coste razonable.

INCONVENIENTES

• El coste del cableado para la conexión a la red eléctrica es muy elevado, dada la cantidad de kilómetros que puede separar el parque eólico del punto de conexión más cercano.
• El coste de transporte de todos los materiales y las grandes piezas para la construcción de los aerogeneradores. Implica la construcción de carreteras y vías que den acceso a la zona y que causan alteraciones en el suelo y la vegetación.
• El impacto sonoro puede perturbar a la fauna de la zona, no acostumbrada a este tipo de sonidos “no naturales”.
• La presencia de personas y vehículos durante la construcción del parque y de técnicos durante su fase de explotación pueden también afectar a la fauna.
• Aunque la dimensión del problema es cada vez menor porque la velocidad de rotación de las palas es baja, es necesario asegurarse que la zona no está atravesada por ninguna ruta de aves migratorias, ya que las palas pueden causar la muerte de las aves.
• La situación del parque, en un lugar aislado, puede causar retrasos a la hora de llevar a cabo reparaciones o labores de mantenimiento, ya que el desplazamiento de los técnicos hasta la zona puede ser lento o más dificultoso de lo habitual.

El ser humano es responsable de la desaparición diaria de enormes superficies de bosques y selvas en todo el mundo. Esta deforestación lleva un ritmo demasiado rápido, lo que impide que la naturaleza pueda reponerse. Además, muchos animales se están quedando, literalmente, sin hábitat.

Efectos de la deforestación

La vegetación y los árboles son elementos imprescindibles para mantener el equilibrio natural que conocemos. El principal papel que realiza la vegetación en la Tierra, y que es vital para nuestro planeta, es la producción de oxígeno a través de la fotosíntesis. El proceso consiste en la transformación de materia inorgánica (CO₂, sales minerales y agua) en oxígeno y materia orgánica (hidratos de carbono). Para llevar a cabo la fotosíntesis, los vegetales captan la radiación electromagnética del Sol y obtienen energía. Esta energía es utilizada por las plantas para realizar la fotosíntesis, para crecer y se transmite a otros seres vivos a través de la alimentación.

La acción que las raíces de la vegetación realizan en el suelo facilita la penetración del agua en la tierra lo que es beneficioso en caso de grandes lluvias, inundaciones, escorrentías… Además, los árboles y plantas aumentan la zonas de sombra, forman parte del nicho ecológico de algunos seres vivos y protegen el suelo de la fuerte erosión que sufriría debido al viento y a la lluvia en caso de que estuviera totalmente expuesto.

Este es un pequeño resumen, pero hay cientos de razones más por las que debemos cuidar, respetar e intentar recuperar los bosques, las selvas, las praderas,… todo. Son el pulmón de nuestro planeta.

La caracterización de residuos es el estudio de las propiedades físicas, químicas y biológicas de un residuo con el fin de tomar decisiones acertadas sobre la gestión y la eliminación de dicho residuo causando el menor daño posible al medio ambiente. Es, por tanto, un proceso muy importante y vital para minimizar el negativo impacto ambiental producido por los residuos.

Una práctica habitual para la caracterización de residuos son los tests de lixiviación. Estos tests se basan en los lixiviados que se producen en los vertederos: el agua de lluvia o subterránea pasa a través de los residuos y con ello, parte de los componentes contaminantes de los residuos pasan al efluente. Este efluente contaminado es denominado lixiviado.

Un test de lixiviados (o ensayo de lixiviación) consiste en extraer de una muestra de un residuo los componentes contaminantes solubles en el agua. Así, se realiza un análisis para saber cuáles de estos componentes y en qué medida son capaces de liberarse del residuo a través del agua cuando éste esté depositado en un vertedero. Los constituyentes que mayor “lixiviabilidad” presenten serán, previsiblemente, más peligrosos para el medio ambiente.

El compostaje (también llamado composting, en inglés) es una técnica usada desde la antigüedad por los agricultores para obtener abono mediante al apilamiento de los excrementos de animales, residuos orgánicos de la casa y restos de las cosechas. Dicho de otra forma, el compostaje es el proceso biológico aeróbico, mediante el cual los microorganismos (bacterias aerobias termófilas) actúan sobre la materia rápidamente biodegradable y la descomponen, permitiendo obtener “compost”, un buen abono para la agricultura.

El proceso de compostaje depende de multitud de variables, ya que cualquier factor que limite o influya en los microorganismos, influirá de forma global en el proceso de compostaje. Algunos de estos factores son:

-  La temperatura: cada microorganismo tiene un rango de temperatura óptimo para su desarrollo.

-  La humedad: en general debe estar entre el 30% y el 70% para que pueda darse la descomposición aerobia.

- El pH: influye en el proceso ya que, por ejemplo, los hongos toleran un margen de pH entre 5 y 8, mientras que las bacterias tienen menor capacidad de tolerancia, entre 6 y 7,5.

- La aireación: la cantidad de oxígeno disponible para el proceso aerobio debe ser grande. Esta concentración de oxígeno dependerá de varios factores como  el material, la textura, la humedad, la frecuencia de volteo…

- El balance de nutrientes: se necesita una adecuada relación nitrógeno / carbono, del orden de 25 a 35 átomos de carbono por cada átomo de nitrógeno.

- Las poblaciones de microorganismos que llevan a cabo el compostaje: bacterias, hongos, actinomicetos.

El proceso de compostaje en pilas es uno de los más utilizados y puede resumirse como sigue:

1. La mezcla de materia orgánica se dispone formando pilas sobre el suelo o pavimento. Las medidas óptimas de la pila oscilan entre 1,2 y 1,8 metros de altura y   entre 2,4 y 3,6 metros de anchura, siento la longitud variable.

2. Es necesario airear la pila para favorecer el proceso aerobio. Para ello es común utilizar la técnica del volteo. La frecuencia depende de cada caso, según el tipo de material, la humedad… aunque lo más habitual son 4 ó 5 volteos en periodos de 1 ó 2 meses. Existen otros métodos de aireación denominados de aireación forzada como por ejemplo, el método Rutgers, que utiliza aire a presión, o el método Beltsville, que usa un sistema de tubos que aspira aire a través de la pila.

En el caso del compostaje industrial, el proceso se lleva a cabo en el interior de unos tanques (digestores) en los que se mantienen las condiciones adecuadas para el proceso aerobio, y donde el aireamiento se realiza de cualquiera de las formas antes mencionadas. El compostaje industrial es más rápido que el compostaje tradicional en pilas, aunque a menudo el producto que sale de los digestores no está lo suficientemente maduro y precisa de un posterior corto periodo de compostaje normal.