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A diferencia de otros mamiferos, el ser humano no cuenta con una protección natural contra el frío, y el cuerpo desnudo solo experimenta bienestar cuando se encuentra a una temperatura de unos 21ºC. Así, la especie humana es la única que elabora y usa ropa. De hecho, la vestimenta refleja mucho de lo que somos: nuestro modo de vida, nuestros orígenes, nuestra ocupación, nuestras creencias e incluso nuestro estatus social.

Se estima que el ser humano comenzó a usar algún tipo de vestimenta hace 70.000 años (como curiosidad, podemos apuntar que los restos de homo sapiens sapiens (humano moderno) más antiguos tienen unos 195.000 años!). Al principio “nuestra ropa” consistía básicamente en hojas secas o pieles de animales que se enrollaban o sujetaban al cuerpo de alguna forma.

Es difícil imaginar cómo se puede saber de forma aproximada cuándo comenzamos a vestirnos ya que actualmente no queda ni rastro de esta “ropa” ancestral. Sin embargo, unos diminutos conocidos de todos nosotros han ayudado a los científicos a averiguar este dato: los piojos. Parece ser que diferentes estudios genéticos han demostrado que el piojo que infesta al ser humano, y que requiere del calor proporcionado por la ropa para sobrevivir, evolucionó en esos tiempos. Increíble no?

Con respecto a otros utensilios relacionados con la moda prehistórica, en Rusia se han encontrado agujas de hueso y de marfil de nada más y nada menos 30.000 años! Esta época de la historia coincide además con una glaciación que asoló gran parte del planeta, por lo que los antiguos humano comenzaron a confeccionar ropajes para protegerse del frío y sobrevivir.

Originalmente, tanto las prendas como los adornos eran fabricados por quienes los portaban o por artesanos. Incluso en algunos lugares como la India o Pakistan se pensaba que crear prendas hermosas era signo de buena suerte. Hoy en día la fabricación artesanal de prendas de ropa es muy escasa, y lo habitual es la producción en serie lo que abarata su coste y facilita su accesibilidad y distribución en todo el mundo, pero al mismo tiempo limita la diversidad de estilos. Así, por ejemplo, una gran variedad de culturas han adoptado el típico atuendo de pantalones vaqueros, camisetas y zapatillas de deporte, aunque ninguno de estos elementos hayan formado parte de su historia ni tradición.

Más que nada por curiosidad personal, durante unos cuantos posts me gustaría hacer un pequeño resumen cronológico de algunos descubrimientos e inventos que han supuesto un salto o evento relevante para la historia y el desarrollo de la ciencia. Evidentemente haré una selección, ya que si no la lista sería larguísima. Espero que os guste:

14.000 a.C. – Primeras muestras de cerámica en Japón. Vasijas del período Jomon
5.500 a.C. – Inicio de la fundición en oeste de Asia y Balcanes
3.500 a.C. – Uso de la rueda maciza en los carros de Mesopotamia
3.100 a.C. – Origen de la escritura cuneiforme en Mesopotamia
3.000 a.C. – Nace la acupuntura en China
2.700 a.C. – Primeras apariciones del ábaco mesopotámico
2.000 a.C. – Primeras ruedas con radios
1.500 a.C. – Primer calendario astronómico en Egipto
1.300 a.C. – Uso de obeliscos para medir el tiempo (relojes de sol) en Egipto
1.100 a.C. – en China, moldeo del bronce en hornos

En posts anteriores hemos hablado de cómo era la medicina en Egipto y en Mesopotamia. Hoy nos centraremos en la Grecia antigua y clásica y la Grecia Helenística.

Hipócrates

En la Grecia antigua, abundaba la práctica de la cirugía, así como los ritos curativos religiosos y mágicos, como se describe en los poemas épicos de Homero. Había todavía una estrecha relación entre la medicina y la religión. La situación, en cuestiones curativas, no era tan diferente a la de Mesopotamia o Egipto, y el carácter científico de la medicina, bastante leve. Sin embargo, en la Grecia clásica, la figura de Hipócrates marcó un cambio muy importante. Estaba convencido de que las enfermedades venían causadas por fenómenos naturales (como los vientos, las estaciones o las aguas) y nunca sobrenaturales. Quiso separar definitivamente la medicina de la religión. Esto ya muestra una actitud más científica, pues Hipócrates quería estudiar las enfermedades con más objetividad, sin estar influenciado por creencias religiosas. En esta época apenas tenían nociones sobre el funcionamiento de los órganos del cuerpo humano, y las descripciones anatómicas eran pobres, pero el hecho de que los hipocráticos pretendieran entender las enfermedades y averiguar cómo curarlas, y que además para ello confiaran en la experimentación y la práctica como base para adquirir ese conocimiento hace que, en mi opinión, la medicina de la Grecia clásica sí tenga un carácter científico claro. Después de Hipócrates, Aristóteles hizo interesantes estudios puramente científicos sobre el cuerpo humano (y otros animales), con un especial interés por el funcionamiento del corazón y el aparato cardiovascular.

En la Grecia Helenística, destacaron los importantes estudios anatómicos de Herófilo, que analizó los ojos, el sistema nervioso, cardiovascular y reproductor. Más tarde, Erasístrato se encargó de investigar sobre el funcionamiento de estos sistemas.  Todos estos estudios anatómicos se vieron beneficiados por la posibilidad que tenían los médicos de realizar disecciones de cadáveres de ajusticiados, así como vivisecciones a presos. Las teorías sobre el funcionamiento del cuerpo humano a las que llegaron no se acercan a la realidad ya que por ejemplo, pensaban que el sistema circulatorio era unidireccional, pero está claro que los sabios helenísticos griegos tenían una intención totalmente científica.

En Mesopotamia, la medicina era una profesión manual y regulada como cualquier otra. Los médicos eran en realidad sanadores y adivinos que utilizaban procedimientos mágicos o exorcismos a la hora de realizar operaciones o de dictar un diagnóstico y su respectivo tratamiento. Creían que las enfermedades tenían una naturaleza religiosa. Esto nos lleva a pensar que la medicina mesopotámica no tenía nada de científica, ya que en ningún momento se intenta buscar otra explicación a los males de la salud que no sea de origen sobrenatural o divino.Esta medicina no cumple ninguna característica propia de la ciencia tal y como hoy la conocemos, pero también hay que tener en cuenta que el prisma a través del que nosotros vemos el mundo hoy en día no tiene nada que ver con el suyo. Realizaron un esfuerzo por dar una solución a los males que afectaban al cuerpo humano, para ellos misteriosos, con lo único que conocían, sus creencias religiosas.No considero que la medicina que ellos ejercieron sea científica, pero no hay que olvidar que marca un inicio en la búsqueda de una solución a las enfermedades, además de dejar constancia de los “logros” médicos en documentos como el Tratado de diagnósticos y pronósticos.

Todo lo relacionado con la medicina egipcia está rodeado de una nube misteriosa de divinidades, espíritus y mitología. Aún así, la profesión de médico estaba muy organizada y existían diferentes especialidades (oftalmología, odontología, ginecología…). Los médicos egipcios clasificaron las enfermedades en dos tipos: las de causas manifiestas, como los traumatismos, y las de causas desconocidas, atribuidas a los dioses o a espíritus malignos. En los múltiples papiros médicos que han llegado hasta nuestros días hay recetas de fármacos, procedimientos médicos, diagnósticos y pronósticos, así como exorcismos y conjuros, porque creían en espíritus que invadían el cuerpo y provocaban la enfermedad.

Medicina en el Antiguo Egipto

¿Se puede considerar que esta medicina era realmente “científica”? Pues bueno, es evidente que la medicina egipcia no es científica tal y como la entendemos hoy en día, ya que no es objetiva ni justifica las teorías entre muchas otras cosas, pero a mi entender, es más organizada y especializada que otras del mundo arcaico. No se puede separar de sus raíces religiosas, porque en Egipto todo estaba relacionado con las divinidades, pero está claro que los médicos egipcios dieron un paso importante para el desarrollo de las futuras ciencias biomédicas.

Los científicos han grabado un video en el que Kandula, un elefante asiático del Zoológico Nacional de Washington D.C. resuelve un problema que ninguno de sus compañeros elefantes fue capaz de solucionar. El problema consistía en alcanzar alimento que estaba colgado de la rama de un árbol a una altura que no podía alcanzar.

Kandula fue capaz de “imaginar” la solución a este problema, algo que rompe con los patrones típicos del aprendizaje animal, empujando un taburete hasta debajo del árbol, subiéndose encima de él y logrando así su premio.

En la página de io9 se puede leer con detalle todo el experimento y ver un vídeo de la actuación de Kandula.

Es muy bonito y curioso:

Os dejo la entrevista que Buenafuente hizo a Emilio Duró a finales del mes pasado. En ella habla del coeficiente de optimismo, un concepto que ha desarrollado él a lo largo de los años. No os digo más, porque merece la pena oírle a él. Que cada uno se quede con lo que le guste más:

Hace dos años, Duró dio una conferencia de dos horas en el Congreso del Comercio Galego donde expuso su teoría de “El Coeficiente de Optimismo”, así que si quereis saber más sobre este tema sólo teneis que pinchar aquí.

Leyendo la revista Redes para la ciencia (de Eduard Punset) me he encontrado con un pequeño cuadro que resume 12 claves provenientes de la investigación científica y que Francisco Mora, catedrático de Fisiología Humana de la Facultad de Medicina de la UCM, recomienda para mantener nuestro cerebro sano y en forma.

Además de los hábitos y consejos que podemos imaginar que son saludables para nuestro cerebro, como llevar una alimentación sana, hacer ejercicio físico y mental de forma regular, no fumar y dormir bien, hay otros que me han llamado la atención, aunque comprendo su importancia dado el ritmo de vida actual, el estrés y demás. Estos son: no vivir solos, viajar mucho, no estresarnos perdiendo la esperanza, saber adaptarnos a los cambios sociales, dar sentido a la vida con agradecimiento, saber valorar las pequeñas cosas y evitar el “apagón emocional”.

Tal como aparecen en la revista, las claves que nos da Francisco Mora para tener un cerebro sano son las siguientes:

1. Comer menos y más sano.
2. Hacer ejercicio de forma regular.
3. Hacer ejercicio mental todos los días.
4. Viajar mucho.
5. No vivir solo.
6. Adaptarse a los cambios sociales.
7. No estresarse “con desesperanza”.
8. No fumar.
9. Dormir bien, sin contaminación lumínica.
10. Evitar el “apagón emocional”.
11. Dar sentido a la vida con agradecimiento.
12. Alcanzar la felicidad de las pequeñas cosas.

Estos doce consejos reflejan lo importante que es para el buen estado de nuestro cerebro lograr la estabilidad emocional en todo lo que hacemos además de, por supuesto, llevar un estilo de vida saludable.

“Un hombre debe buscar lo que es y no lo que cree que debería ser”. Albert Einstein.

En esta web (el blog de Crispian Jago) encontrareis algo curioso que a mi me ha gustado mucho, sobre todo por su originalidad: un “mapa de metro” de la historia de la ciencia. Cada línea se corresponde con una disciplina científica, como por ejemplo, química, historia natural, astronomía,…  y las paradas son los nombres de los científicos más destacados de cada una de esas disciplinas. Además, están ordenados cronológicamente.

Merece la pena echarle un vistazo.