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El potencial teórico de generación hidráulica en la España Peninsular es de 150.360 GWh/año brutos. Sin embargo, el potencial técnicamente desarrollable es solamente de 65.600 GWh/año. Hay diversas razones por las cuales no es posible aprovechar en su totalidad este potencial hidráulico bruto:

• En algunos casos, los posibles caudales utilizables son necesarios para otros usos o tienen un valor ecológico importante, por lo que su aprovechamiento energético no es conveniente ni respetuoso con el medio ambiente.
• En otras ocasiones, la propia orografía del terreno o el trazado del cauce fluvial hace inviable la construcción de una central hidroeléctrica.
• También puede ocurrir que las oscilaciones en el caudal sean demasiado acusadas y superen los límites de turbinación.
• Además, se producen pérdidas de escorrentía que no se pueden evitar, lo que a la larga también reduce el potencial hidráulico aprovechable.
• Como ocurre con toda clase de tecnologías, el rendimiento mecánico y eléctrico de las centrales hidroeléctricas es limitado.
• También existen otras razones económicas y medioambientales, ya que en ocasiones puede que las limitaciones de presupuesto y/o la reducción del impacto ecológico de la construcción de la central hidroeléctrica hagan que el sistema de aprovechamiento de energía utilizado no sea realmente el que más rendimiento extraería del lugar.