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Tabla Curva de Ponderación A

Vamos a ver cómo se obtendría el nivel sonoro equivalente utilizando la curva de ponderación A:

Para poder obtener el valor del nivel sonoro en dBA, es necesario sumar o restar (según el signo sea positivo o negativo) al valor de nivel sonoro registrado los valores de atenuación de la curva A correspondientes a cada nivel de banda de octava. Así conseguiremos convertir el cálculo del nivel sonoro registrado al nivel sonoro que sería percibido por el oído humano.

Los valores de atenuación de la curva A para las diferentes bandas de octava son los de la tabla adjunta. La frecuencia viene dada en Hz y los valores de la curva A en dB.

La mayor parte de los ruidos existentes son variables en el tiempo, es decir, no hay exactamente el mismo nivel de ruido en todo un intervalo de tiempo. Para poder hacer una medición de un proceso de contaminación acústica variable en un intervalo de tiempo se define el nivel sonoro equivalente, denominado L_Aeq,T, donde T es la duración del intervalo de tiempo en el que se va a llevar a cabo la medición. El valor obtenido de L_Aeq,T será equivalente el de un ruido continuo durante el intervalo T. Esto quiere decir que si al medir un proceso de contaminación acústica variable se obtiene un valor de L_Aeq,T = 55dBA, el ruido de dicho proceso es equivalente al de un proceso de contaminación acústica no variable con un ruido continuo de 55dB.

La letra A incluida en la notación (L_Aeq,T) nos indica que estamos considerando  la escala logarítmica ponderada con la curva A. Por eso la unidad de medida utilizada son los dBA. La curva de ponderación A se aplica para simular la manera en que el oído humano interpreta el sonido. Igualmente se puede definir el nivel sonoro equivalente L_eq,T , sin ninguna curva de ponderación y cuya unidad de medida son los dB.

Además de la curva de ponderación A existen otras llamadas B (adecuada para ruidos de intensidad media), C (adecuada para ruidos de alta intensidad) y D (utilizada para la medición del ruido producido por los aviones). En la siguiente gráfica se pueden observar las curvas de ponderación A, B y C:

Curvas de ponderación acústica

La frecuencia (f) de una onda sonora es la cantidad de oscilaciones que se producen por unidad de tiempo. Se mide en hertzios (Hz). El oído humano puede oír las ondas sonoras cuyas frecuencias estén entre los 20Hz y los 20.000Hz.

La longitud de onda (λ) es la distancia que separa el inicio y el final de una oscilación de una onda.

La frecuencia es inversamente proporcional a la longitud de onda, lo que significa que frecuencias bajas se corresponden con longitudes de onda largas y frecuencias altas con longitudes de onda cortas.

Frecuencia y Longitud de onda

Según la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI), los sonómetros de clasifican en cuatro categorías o tipos, según su grado de precisión. Los sonómetros clasificados como tipo 0 son adecuados para uso en laboratorios, los tipo 1 para aplicaciones de precisión, los tipo 2 para aplicaciones generales y los tipo 3 sólo son válidos para obtener apreciaciones del nivel sonoro. Para mediciones de contaminación acústica se recomiendan los sonómetros tipo 1 o tipo 2.

De forma general, un sonómetro está formado básicamente por los siguientes elementos:

1. Micrófono: Es el elemento principal del sonómetro, y condiciona el resto de las funciones. Convierte la presión de las ondas sonoras en ondas eléctricas equivalentes, con la misma frecuencia y amplitud. Existen diversos tipos de micrófonos: de condensador, piezoeléctricos,… cada uno con sus propias características técnicas.

2. Amplificador: Amplifica la señal del micrófono lo suficiente para poder medir los niveles de presión sonora más bajos. Debe mantener una amplificación constante para toda la gama de frecuencias del sonómetro. Antes del amplificador se sitúa un pre-amplificador, que adapta la señal eléctrica de salida del micrófono para su entrada en el amplificador.

3. Filtros de frecuencia: Permiten incorporar a la medida las curvas de ponderación A, B, C o D, según el objetivo de la medición. La curva de ponderación A se utiliza para simular la manera en que el oído humano interpreta los sonidos que le llegan, la curva B se utiliza para medir intensidades medias de presión sonora, la curva C para ruidos de alta intensidad y la D para la medición del ruido producido por los aviones. No todos los sonómetros poseen las cuatro curvas de ponderación, de hecho, la curva de ponderación B es muy poco utilizada.

4. Rectificador e integrador: Antes de entrar al rectificador, la señal se amplifica de nuevo. Se puede elegir el tiempo de integración deseado, es decir, elegir cada cuánto tiempo queremos que el sonómetro haga mediciones son exponerlas en la pantalla. Las opciones más comunes son  slow (una lectura cada segundo) y fast (una lectura cada 125 milisegundos), pero también existen impulse (una lectura cada 35 milisegundos) o peak (una lectura cada 0,05 milisegundos).

5. Visor: Antiguamente, los visores de los sonómetros eran analógicos, pero hoy en día es habitual que los visores sean digitales, lo que añade precisión a la hora de leer el valor resultado de la medición.

El ruido de fondo es aquel que prevalece en ausencia del generado por cualquiera de las demás principales fuentes emisoras, es decir, cuando las fuentes emisoras de ruido están paradas o inactivas.

El ruido de fondo se puede medir aplicando el índice estadístico L_A90. Este índice nos dará el nivel de presión sonora que se sobrepasa durante el 90% del tiempo que dura la medición. Es decir, un valor de L_A90=30dBA nos indicará que durante el 90% del tiempo de la medición, el nivel sonoro ha sobrepasado los 30dBA, o sea que el ruido de fondo es de 30dBA.

Otra manera de obtener el nivel de ruido de fondo es observar los niveles mínimos que más se repiten en distintas mediciones con un sonómetro.

Contaminación Acústica

Se define la contaminación acústica como un nivel de sonido excesivo que perturba las condiciones acústicas normales de una zona determinada. En general, la contaminación acústica se refiere el ruido cuando éste es molesto, puede alterar la calidad de vida de los oyentes e incluso producir efectos psicológicos y fisiológicos nocivos o lesiones en el aparato auditivo.

La principal causa de la contaminación acústica son las actividades humanas: construcción, tráfico, obras públicas, industria,… y es problema importante en nuestras ciudades. Sus efectos son diversos: perturbación del sueño y el descanso, problemas de concentración, de comunicación hablada, estrés,…

La circulación de los automóviles es la principal fuente de ruido en las ciudades. Las fuentes emisoras de ruido en los automóviles son diversas: frenos, vibraciones, explosiones del motor, rozamiento de las ruedas con el asfalto, claxon,…

El ruido máximo producido por el paso de un coche está en torno a los 80dB, de un vehículo pesado en torno a los 90dB y de una motocicleta alrededor de los 76dB. Pero esta medida depende de otros factores como la velocidad, el número de vehículos,…

Hay maneras de conseguir disminuir este nivel de ruido como por ejemplo, un buen mantenimiento del vehículo, evitar los acelerones y frenazos o usar el claxon sólo cuando sea preciso.

Parque eólico

Es necesario llevar a cabo un estudio de impacto ambiental antes de la construcción de un parque eólico. Es evidente que el primer punto importante es la prohibición de la construcción de parques eólicos en cualquier zona protegida. Aparte de eso, es importante estudiar si la zona escogida es atravesada por alguna ruta de aves migratorias, ya que el movimiento de las palas de los aerogeneradores puede conllevar la colisión de algunas aves. Actualmente, este problema es menor, ya que los nuevos aerogeneradores son de baja velocidad de rotación.

Otro problema derivado es el ruido producido por las palas al girar, que puede molestar a la fauna local o a las poblaciones cercanas y el llamado “efecto discoteca”, que puede ser causa de estrés, y que se produce cuando el sol está por detrás de los molinos y las sombras de las palas de proyectan sobre ventanas o jardines.

Durante la fase de construcción del parque eólico, debido a las dimensiones de los componentes que hay que trasladar, y a la propia maquinaria, se hace necesaria la habilitación o construcción de viales o pasos. Esto tiene diversos efectos secundarios como la destrucción de la cubierta vegetal, la emisión de gases contaminantes, la perturbación de la fauna local,… Además, la continua presencia de los operarios durante la construcción y toda la vida útil del parque eólico para su mantenimiento, también puede afectar de forma negativa a la fauna.

La principal ventaja del uso de biocombustibles en la automoción es que hacen posible la reducción del uso de los combustibles fósiles, como el petróleo. Sin embargo, tienen importantes efectos negativos sobre el medio ambiente, que es necesario  tener en cuenta. Son necesarias enormes plantaciones lo que provoca que, sobre todo en los países subdesarrollados del sureste asiático y América del sur, se estén destruyendo inmensas extensiones de selvas y bosques.

Además, el mismo Hartmut Michel, premio Nobel de química en 1988, asegura que los biocombustibles no son una buena estrategia en la lucha contra el cambio climático, ya que el uso de maquinaria agrícola, la fertilización, el transporte de productos y la destilación del alcohol para fabricar el biocombustible, hacen que el balance de emisiones de CO₂ sea positivo, es decir, no se ahorran emisiones de CO₂. A todo esto, la competencia existente entre la producción de comida y de biocombustibles, ha provocado y seguirá provocando la subida del precio de alimentos como el maíz o la soja, utilizados para fabricar estos biocombustibles.

Hoy en día, el uso de energías renovables a nivel doméstico se ha convertido en una buena y eficiente alternativa para obtener electricidad, agua caliente, calefacción en invierno o aire acondicionado en verano. Por ejemplo,

• Energía solar térmica: Se puede instalar en viviendas apartadas o urbanizaciones para el abastecimiento de agua caliente y calefacción. Se consigue un ahorro importante, ya que proporciona entre un 60% y un 80% del agua caliente y calefacción que se utiliza a nivel doméstico. Además, estos sistemas suelen tener una larga vida de útil y su uso y mantenimiento son sencillos para el usuario.
• Energía solar fotovoltaica: Se instalan paneles fotovoltaicos en los tejados para generar electricidad para el propio consumo o para la venta a la red general.
• Energía eólica: A nivel doméstico, se pueden utilizar mini-aerogeneradores para aprovechar la energía del viento. Una de las alternativas más útiles es instalar aparatos que combinan al mismo tiempo el uso de la energía solar y la eólica. Así, será posible cubrir las necesidades energéticas domésticas casi al 100%.
• Biomasa: En este caso, la opción son estufas y calderas que consumen pellets. Los pellets son un combustible ecológico de muy alto rendimiento calórico que consiste en pequeños cilindros de madera prensada sin ningún tipo de aditivo químico. Estos cilindros se forman a partir de residuos de madera reciclada que provienen de la industria maderera, por lo que no se cortan árboles para fabricar pellets.

Desde hace años, el volumen de RSU (Residuos Sólidos Urbanos) por habitante ha aumentado de forma continua, y esta es una tendencia que debe desaparecer, no sólo por la limitación de espacio para depositar los residuos, sino por los daños medioambientales que producen. Algunas medidas que podrían ayudar a mitigar este problema son:

- Fomentar y concienciar a la sociedad de la necesidad de contribuir mediante el reciclaje y la reutilización, de manera que algún día se pueda conseguir una reducción, o al menos un “no crecimiento” indefinido, del volumen de RSU. Esto son las tres ‘R’: Reducir, Reutilizar y Reciclar, que idealmente deberían ponerse en práctica en el orden en que están escritas.

- Al incentivar la separación en origen entre la sociedad, la posterior gestión de los residuos debería ser más sencilla y a la vez más eficiente, procurando que los productos reciclables lleguen a las plantas de reciclaje correspondientes. Esto puede significar la construcción de más plantas de reciclaje en zonas en las que no existen.

- La deposición de los RSU en un vertedero debería ocurrir sólo cuando no hay otra opción. La incineración tampoco es la mejor solución, ya que, aunque reduce el volumen de residuos, provoca la emisión de gases a la atmósfera.

- También sería interesante que existiera algún tipo de control sobre la enorme cantidad de bolsas de plástico que se utilizan en los supermercados, así como sobre el envasado, a veces excesivo, que los fabricantes ponen a algunos productos con el fin de hacerlos más atractivos. Debería fomentarse que los envases de los productos sean reciclables.

- En los casos en que sea posible, debería llevarse a cabo el aprovechamiento energético del biogás producido por la descomposición anaeróbica de los residuos orgánicos, obteniendo así un beneficio de los mismos.