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Teóricamente, la energía máxima extraíble del viento es independiente del número de palas y viene determinada por la Ley de Betz. Esta ley se basa en la idea de que un aerogenerador ralentiza el viento al pasar por el rotor hasta 2/3 de su velocidad inicial. Esto significa que no es posible aprovechar toda la energía cinética del viento.

La Ley de Betz postula: “Sólo puede convertirse menos de 16/27 (aproximadamente el 59%) de la energía cinética del viento en mecánica usando un aerogenerador.” En la práctica la potencia máxima extraíble oscila entre el 40% y el 50%.

La potencia generada por un aerogenerador depende en gran medida de la velocidad del viento, pero también del área barrida por las palas por lo que actualmente la tendencia es hacer los aerogeneradores cada vez más altos (a más altura mayor velocidad del viento) y con palas más largas (mayor superficie de barrido de las palas). En la siguiente figura podemos ver gráficamente la evolución de los aerogeneradores:

Respecto al número de palas hay que destacar que los rotores tripala han demostrado su eficacia y eficiencia, y se han convertido en los más utilizados en todo el mundo:

- Un mayor número de palas permite obtener sistemas más equilibrados y estables. Así, un rotor de tres palas es mucho más estable que uno bipala o monopala, es decir, presenta un equilibrio mucho mejor de fuerzas giroscópicas y sufre menos vibraciones.

- Cuanto menor es el número de palas mayor es la velocidad de giro, por lo que, en una situación de fuertes vientos, es más conveniente un aerogenerador tripala que uno bipala a fin de evitar que la velocidad de giro alcanzada por el rotor sea demasiado elevada. Una velocidad de rotación muy alta puede generar problemas de ruido y más desgaste en algunas piezas del aerogenerador, además de aumentar la probabilidad de daños a la avifauna.

La caracterización de residuos es el estudio de las propiedades físicas, químicas y biológicas de un residuo con el fin de tomar decisiones acertadas sobre la gestión y la eliminación de dicho residuo causando el menor daño posible al medio ambiente. Es, por tanto, un proceso muy importante y vital para minimizar el negativo impacto ambiental producido por los residuos.

Una práctica habitual para la caracterización de residuos son los tests de lixiviación. Estos tests se basan en los lixiviados que se producen en los vertederos: el agua de lluvia o subterránea pasa a través de los residuos y con ello, parte de los componentes contaminantes de los residuos pasan al efluente. Este efluente contaminado es denominado lixiviado.

Un test de lixiviados (o ensayo de lixiviación) consiste en extraer de una muestra de un residuo los componentes contaminantes solubles en el agua. Así, se realiza un análisis para saber cuáles de estos componentes y en qué medida son capaces de liberarse del residuo a través del agua cuando éste esté depositado en un vertedero. Los constituyentes que mayor “lixiviabilidad” presenten serán, previsiblemente, más peligrosos para el medio ambiente.