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Antes de hablar de los diferentes tipos de interacciones que pueden darse entre especies, debemos tener claro el concepto de competencia. La competencia entre especies se puede definir, en general, como la interacción entre dos o más organismos que pretenden conseguir el mismo recurso, que puede ser comida, territorio, pareja, etc.

Para representar los distintos tipos de interacciones posibles se puede utilizar un sencillo método basado en tres símbolos: “0” significa que no hay interacción, “+” significa que hay algún beneficio para la población y “-” significa que hay algún perjuicio para la población. Distinguimos siete tipos de interacciones:

1. Neutralismo (0,0): En este caso la relación entre las poblaciones es neutral, lo que quiere decir que no hay interacción, ni positiva ni negativa.
2. Amensalismo (0,-): Existe competencia directa. Una de la especies sale perjudicada de la relación, ya sea en su crecimiento y/o reproducción, mientras que la otra no se ve afectada de ninguna manera.
3. Comensalismo (0,+): La especie comensal se ve beneficiada mientras que la otra no experimenta ninguna alteración.
4. Mutualismo (+,+): Ambas poblaciones obtienen algún grado de beneficio. Esta relación también se conoce como simbiosis.
5. Parasitismo (+,-): El parásito se ve beneficiado con la relación, mientras que el hospedador sufre las consecuencias negativas, aunque no tiene por qué suponer su muerte.
6. Depredación (-,+): La especie depredadora se beneficia ya que consigue su alimento, mientras que otra se ve perjudicada por ver menguada su población. Sin embargo, en términos ecológicos, la depredación no es negativa para el ecosistema, sino que es una forma de selección natural en la que se eliminan los individuos menos aptos.
7. Competición (-,-): la competencia es la interacción entre dos o más organismos que pretenden conseguir el mismo recurso, que puede ser comida, territorio, pareja, etc. La relación resulta desfavorable para ambas especies.