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En posts anteriores hemos hablado de cómo era la medicina en Egipto y en Mesopotamia. Hoy nos centraremos en la Grecia antigua y clásica y la Grecia Helenística.

Hipócrates

En la Grecia antigua, abundaba la práctica de la cirugía, así como los ritos curativos religiosos y mágicos, como se describe en los poemas épicos de Homero. Había todavía una estrecha relación entre la medicina y la religión. La situación, en cuestiones curativas, no era tan diferente a la de Mesopotamia o Egipto, y el carácter científico de la medicina, bastante leve. Sin embargo, en la Grecia clásica, la figura de Hipócrates marcó un cambio muy importante. Estaba convencido de que las enfermedades venían causadas por fenómenos naturales (como los vientos, las estaciones o las aguas) y nunca sobrenaturales. Quiso separar definitivamente la medicina de la religión. Esto ya muestra una actitud más científica, pues Hipócrates quería estudiar las enfermedades con más objetividad, sin estar influenciado por creencias religiosas. En esta época apenas tenían nociones sobre el funcionamiento de los órganos del cuerpo humano, y las descripciones anatómicas eran pobres, pero el hecho de que los hipocráticos pretendieran entender las enfermedades y averiguar cómo curarlas, y que además para ello confiaran en la experimentación y la práctica como base para adquirir ese conocimiento hace que, en mi opinión, la medicina de la Grecia clásica sí tenga un carácter científico claro. Después de Hipócrates, Aristóteles hizo interesantes estudios puramente científicos sobre el cuerpo humano (y otros animales), con un especial interés por el funcionamiento del corazón y el aparato cardiovascular.

En la Grecia Helenística, destacaron los importantes estudios anatómicos de Herófilo, que analizó los ojos, el sistema nervioso, cardiovascular y reproductor. Más tarde, Erasístrato se encargó de investigar sobre el funcionamiento de estos sistemas.  Todos estos estudios anatómicos se vieron beneficiados por la posibilidad que tenían los médicos de realizar disecciones de cadáveres de ajusticiados, así como vivisecciones a presos. Las teorías sobre el funcionamiento del cuerpo humano a las que llegaron no se acercan a la realidad ya que por ejemplo, pensaban que el sistema circulatorio era unidireccional, pero está claro que los sabios helenísticos griegos tenían una intención totalmente científica.

En Mesopotamia, la medicina era una profesión manual y regulada como cualquier otra. Los médicos eran en realidad sanadores y adivinos que utilizaban procedimientos mágicos o exorcismos a la hora de realizar operaciones o de dictar un diagnóstico y su respectivo tratamiento. Creían que las enfermedades tenían una naturaleza religiosa. Esto nos lleva a pensar que la medicina mesopotámica no tenía nada de científica, ya que en ningún momento se intenta buscar otra explicación a los males de la salud que no sea de origen sobrenatural o divino.Esta medicina no cumple ninguna característica propia de la ciencia tal y como hoy la conocemos, pero también hay que tener en cuenta que el prisma a través del que nosotros vemos el mundo hoy en día no tiene nada que ver con el suyo. Realizaron un esfuerzo por dar una solución a los males que afectaban al cuerpo humano, para ellos misteriosos, con lo único que conocían, sus creencias religiosas.No considero que la medicina que ellos ejercieron sea científica, pero no hay que olvidar que marca un inicio en la búsqueda de una solución a las enfermedades, además de dejar constancia de los “logros” médicos en documentos como el Tratado de diagnósticos y pronósticos.

Todo lo relacionado con la medicina egipcia está rodeado de una nube misteriosa de divinidades, espíritus y mitología. Aún así, la profesión de médico estaba muy organizada y existían diferentes especialidades (oftalmología, odontología, ginecología…). Los médicos egipcios clasificaron las enfermedades en dos tipos: las de causas manifiestas, como los traumatismos, y las de causas desconocidas, atribuidas a los dioses o a espíritus malignos. En los múltiples papiros médicos que han llegado hasta nuestros días hay recetas de fármacos, procedimientos médicos, diagnósticos y pronósticos, así como exorcismos y conjuros, porque creían en espíritus que invadían el cuerpo y provocaban la enfermedad.

Medicina en el Antiguo Egipto

¿Se puede considerar que esta medicina era realmente “científica”? Pues bueno, es evidente que la medicina egipcia no es científica tal y como la entendemos hoy en día, ya que no es objetiva ni justifica las teorías entre muchas otras cosas, pero a mi entender, es más organizada y especializada que otras del mundo arcaico. No se puede separar de sus raíces religiosas, porque en Egipto todo estaba relacionado con las divinidades, pero está claro que los médicos egipcios dieron un paso importante para el desarrollo de las futuras ciencias biomédicas.

Hay muchas formas y posturas a la hora de definir qué es ciencia. Para mi, se podría definir así:

La ciencia es el conjunto de conocimientos adquiridos mediante el estudio y la observación de un fenómeno con el fin de comprender su funcionamiento y deducir las leyes generales que lo rigen.

En lo que respecta a las propiedades, pienso que para que algo sea considerado ciencia debe ser:

• racional: debe crearse en base a razonamientos y proposiciones.
• descriptivo: debe describir y explicar mediante leyes el funcionamiento del fenómeno de estudio con el fin de poder predecir cómo se comportará en un momento dado.
• preciso: en sus explicaciones, debe usar un lenguaje comprensible y preciso, que no dé lugar a ambigüedad.
• demostrable: el conocimiento que se ha adquirido debe poder ser sometido a cualquier tipo de pruebas para comprobar su veracidad.
• objetivo: debe explicar la realidad tal como es sin estar influenciado por intereses, religión…, es decir, debe ser igualmente válido para todos los individuos.
• sistemático y metódico: debe estar ordenado según un plan previamente descrito que asegurará su coherencia; el nuevo conocimiento se sustenta en otras teorías ya existentes y probadas.

Ciertos gases presentes en la atmósfera, más concretamente el CO2 (dióxido de carbono), CH4 (metano), N2O (óxido nitroso), O3 (ozono) y los CFC (clorofluorocarbonos) tienen la capacidad de absorber la energía que la tierra y el mar emiten a la atmósfera en forma de rayos infrarrojos al calentarse debido a la radiación solar. Estos gases, denominados de efecto invernadero, atrapan este calor y lo irradian de nuevo a la superficie provocando un aumento de la temperatura en la Tierra.

El dióxido de carbono destaca por ser el gas que más contribuye a este efecto invernadero y lamentablemente se emite cada día en enormes cantidades debido a la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo y de combustibles orgánicos, como la madera.

La empresa gallega Sistema Hidráulico Solar S.L. ha instalado en Villalba (Lugo) un prototipo del seguidor solar más grande del mercado. Se llama SHS 345 y cuenta con una superfice de nada más y nada menos, 345 metros cuadrados para la colocación de placas solares fotovoltaicas. Todo un logro de ingeniería.

SHS 345

Entrada al MOSI

Lo que más recuerdo del Museo de Ciencia e Industria de Manchester son los enormes espacios que tiene llenos de locomotoras de tren, enormes motores y máquinas de vapor, aviones, coches… Está formado por varios edificios y tienes que ir de uno a otro para verlo todo. Es inmenso. Sin duda es una visita muy recomendable si vas a Manchester (si te gustan estos temas, claro).

Vas a encontrar una zona sobre ciencia y tecnología, en la que tienen instrumentos científicos y auténticas “reliquias” de la computación. Otras enormes zonas están llenas de trenes y antiguas locomotoras gigantescas, aviones y coches clásicos. En esta zona dedicada el Transporte está la Locomotora Novelty, que compitió y fue derrotada por la Rocket en el concurso de Rainhill, cuando se buscaba la mejor locomotora para cubrir la línea ferroviaria que iba a unir Manchester y Liverpool. Esta fue la primera línea de ferrocarril del mundo y se inauguró el 15 de Abril de 1830 (en el post sobre el Museo de la Ciencia de Londres he colgado una foto de lo Locomotora Rocket). También tienen expuestos antiguos aparatos de fotografía, telégrafos, teléfonos,… Una sección completa dedicada a la energía con motores de vapor, motores de combustión interna y otras máquinas que funcionaban con gas, agua,… un poco de todo.

Lo cierto es que está muy bien, y la entrada es gratis! Es estupendo que todo ese conocimiento esté al alcance de cualquiera.

Espacios exteriores

Locomotora Novelty

La arquitectura bioclimática es el diseño de edificaciones teniendo en cuenta las condiciones climáticas del entorno. Sus bases son el aprovechamiento de los recursos disponibles, como la luz del sol, la vegetación, el viento,etc., para reducir los consumos de energía y la minimización del impacto ambiental. Esta filosofía suena muy actual, y de hecho está en auge en nuestros días pero, ¿es realmente algo nuevo? La respuesta es no ya que desde hace siglos, aunque bajo el nombre de arquitectura tradicional en vez de bioclimática, el ser humano ha adaptado su vivienda a las circunstancias de su entorno.

Casa típica de la Antigua Grecia

Ya en la arquitectura de la antigua Grecia podemos encontrar ejemplos del aprovechamiento de las condiciones climáticas del entorno. Gran parte de las ciudades griegas se ordenaban en cuadrícula, los espacios habitables se orientaban al sur y se comunicaban con un patio a través de un pórtico que los protegía del alto sol del verano, a la vez que dejaba penetrar el sol bajo del invierno.

Los griegos descubrieron y aplicaron desde muy temprano este principio de diseño bioclimático, válido para las regiones frías y templadas del hemisferio norte. Este principio de protección térmica de los espacios interiores fue utilizado por otras culturas en otros momentos de la historia, por ejemplo, en la antigua China y en el Imperio Romano.

Además, en la antigua Roma se instalaban, en ciertas zonas de los edificios de las termas, ventanales de vidrio orientados para captar la máxima radiación solar, sobre todo en invierno, y así para conseguir mayor confort térmico en el interior a la vez que luz. Este es otro principio de la arquitectura bioclimática conocido hoy en día como efecto invernadero.

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La hipótesis de Gaia (nombre de la diosa griega de la Tierra), fue formulada por el químico medioambiental James Lovelock en 1969, aunque no fue publicada hasta 1979. Esta teoría concibe al planeta Tierra como una  “entidad viviente”, un sistema autorregulado y autoorganizado en el que es la propia vida la que hace posible mantener las condiciones adecuadas para sí misma. Gaia es un sistema complejo que abarca la biosfera, la atmósfera, los mares y océanos y la tierra.

En palabras del propio Lovelock, “Los científicos clásicos dijeron “qué suerte que la Tierra se encuentre justo a la distancia adecuada respecto del Sol, lo que hace que la temperatura sea la adecuada para todo ser vivo de la Tierra.” Pero esto no tiene sentido alguno. Quizá hubo un tiempo -cuando apareció la vida en la Tierra- en que ésta se encontró más o menos en el lugar adecuado. Sin embargo, una vez aparece la vida en el planeta, éste ya no evoluciona como suelen hacerlo los planetas, perdiendo su agua de forma constante, convirtiéndose cada vez en más desértico como ha ocurrido en Marte o Venus, sino que en cierto modo la vida se hace cargo de todo y controla la evolución”.

Hay varios argumentos que llevaron a Lovelock a formular esta hipótesis. Uno de ellos tiene que ver con la composición de la atmósfera. Según la segunda ley de la termodinámica, todo sistema cerrado tiende a la máxima entropía, lo que quiere decir que nuestra atmósfera debería encontrarse en equilibrio químico, con un porcentaje muy alto de dióxido de carbono (hasta un 99%), como ocurre en otros planetas en los que no hay vida, como Marte (95% de CO²) o Venus (96% de CO²). Sin embargo, la atmósfera de la Tierra no está en equilibrio, sino que mantiene constantes unos porcentajes de 78% de nitrógeno, 21% de oxigeno y apenas un 0,03% de dióxido de carbono. Según la hipótesis de Gaia, esto sólo puede ser posible debido a la existencia de seres vivos que, con su actividad y su reproducción, mantienen estas condiciones atmosféricas óptimas para que el planeta Tierra siga siendo un  lugar habitable para una gran variedad de organismos.

Además de este desequilibrio de la atmósfera terrestre, Lovelock investigó otros procesos como el control global de la temperatura en la superficie terrestre, la salinidad de mar,… que se han mantenido constantes durante miles de años, y postuló que tampoco pueden ser explicados sin tener en cuenta la presencia de la vida.

El frecuente uso de ciertos compuestos ricos en cloro llamados CFC (clorofluorocarbonos), que se emplean en refrigeración, aire acondicionado, disolventes, etc. es la principal causa de la degradación de la capa de ozono. Los CFCs emitidos que llegan a la estratosfera sufren la intensa radiación ultravioleta del Sol lo que causa la ruptura de sus enlaces químicos y la liberación de los átomos de cloro que contienen. Cada átomo de cloro liberado ataca a las moléculas de ozono (O₃),  capturando uno de sus tres átomos de oxígeno y convirtiéndolas en dioxígeno, el oxígeno común (O₂). Un solo átomo de cloro es capaz de destruir miles de moléculas de ozono, ya que el mismo no sufre ningún cambio permanente, lo que le permite repetir el proceso.

La destrucción de la capa de ozono es uno de los problemas medioambientales más graves, ya que actúa como filtro bloqueando las radiaciones ultravioleta del Sol, dañinas para la vida. Una disminución de la capa de ozono significa un aumento de la radiación ultravioleta que llega a la Tierra, lo que se traduce en un crecimiento del número de casos de cáncer de piel, cataratas oculares y deterioro del sistema inmunológico, entre otros.