Escrito por Varinia | Categoría: Ciencia | Fecha: 30-04-2008
Una aurora es un fenómeno luminoso atmosférico que hace visibles en el cielo nocturno brillos espectaculares en forma de bandas cambiantes multicolores. Las auroras se producen a grandes altitudes y generalmente por encima de los 60º de latitud, cerca de las zonas polares, de ahí que muchos científicos las llamen auroras polares. Existen otras denominaciones que hacen referencia al lugar donde se ha producido el fenómeno: las auroras boreales ( The Northern Lights o Luces del Norte) son las que pueden verse en latitud norte y las auroras australes son sus equivalentes en latitud sur ( The Southern Lights o Luces del Sur). También se han observado auroras en otros planetas, en particular en la atmósfera de Júpiter.
Aurora Boreal en Alaska
Las auroras ocurren normalmente en otoño, durante los meses de septiembre y octubre y en primavera, en marzo y abril. En teoría pueden verse tanto de día como de noche, dado que el viento solar no cesa, pero la alta intensidad de la luz del día junto con la baja intensidad de la luz de las auroras, hacen muy difícil su observación diurna. Si queremos verlas es aconsejable dirigirse a altas latitudes, donde ocurren con relativa frecuencia. Lugares privilegiados para disfrutar de este espectáculo natural son, entre otros, Laponia, Groenlandia o Alaska para auroras boreales o la Antártida para auroras australes. Un importante centro de estudio de este fenómeno es el Sodankylä Geophysical Observatory situado en la Laponia finlandesa, a una latitud 67.4 grados norte.
Las auroras polares brillan en los días posteriores a épocas de gran actividad solar, cuando se producen intensas fulguraciones. Cada 11 años, la duración del ciclo de las manchas solares, el Sol alcanza un máximo de actividad. Esta alta actividad se asocia con una mayor frecuencia de aparición de este fenómeno y con un aumento de su intensidad de luz, así como con una ampliación del rango de latitudes en las que es visible, es decir, con la posibilidad de ver auroras a latitudes más bajas. Sin embargo, esta no es una regla estricta, ya que pueden darse auroras muy brillantes en cualquier momento del ciclo solar.
Escrito por Varinia | Categoría: Ciencia | Fecha: 28-04-2008
Científicos del Centro Investigación del Cáncer (CIC) de la Universidad de Salamanca y el Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de Pamplona, han descubierto cuatro genes humanos capaces de transformarse y crear metástasis. Su hallazgo ha sido publicado en el número de abril de la revista Cancer Research.
Mediante técnicas de genómica funcional los científicos han demostrado que estos genes, denominados PRKD3, MCAM, SUSD5 y TCF4, están implicados en la transformación de células cancerígenas del pulmón a células metastásicas capaces de colonizar y anidar en hueso.
La metástasis está relacionada con las etapas más avanzadas y agresivas del cáncer, llamadas fase III y fase IV. En este proceso, células malignas originarias del foco cancerígeno primario “se escapan” y expanden la enfermedad a otros órganos distantes provocando nuevos tumores cancerígenos que menudo son más agresivos. El hueso es un lugar habitual en los procesos metastáticos asociados al cáncer de pulmón.
Este descubrimiento es un reto clave en la búsqueda de tratamientos que impidan o frenen el desarrollo de la metástasis cancerígena. Entre futuros proyectos de este grupo de científicos se encuentra el estudio del osteosarcoma, un cáncer de hueso muy agresivo que afecta también a otros órganos.
Escrito por Varinia | Categoría: Tecnología | Fecha: 26-04-2008
Falta muy poco para que se produzca uno de los lanzamientos más esperados en el mundo de la informática: el 26 de mayo llegará a España el ultraportátil de bajo coste de Asus Eee. Este “aparatito” pesa sólo 0,92 kilos y tiene 512MB de memoria RAM. El precio depende del sistema operativo que lleve instalado el equipo: si queremos Linux nos lo podemos llevar a casa por sólo 299€ y si preferimos Windows XP cuesta 30€ más.
El 22 de mayo se estrena por fin la cuarta entrega de Indiana Jones. Muchos seguidores de esta saga, entre los que me incluyo, ya lo estamos deseando!
Os dejo un video sobre la peli:
Escrito por Varinia | Categoría: Curiosidades | Fecha: 24-04-2008
La revista Wired ha hecho una recopilación de diez cosas descubiertas por casualidad:
Patatas chips : Harto de que un cliente se quejara de que sus patatas fritas eran demasiado gruesas, el cocinero George Crum decidió cortarlas lo más finas posible y freirlas hasta que quedaran crujientes. En 1853 veían la luz las patatas chips. ¡Un hurra por los clientes inconformistas!
Coñac: Los mercaderes de vino medievales solían extraer el agua del vino (hirviéndola) de modo que su delicada carga se asentara mejor y ocupara menos espacio en el mar; luego en destino volvían a añadirla. Mucho después, alguien (probablemente un marinero) se saltó el proceso de la reconstitución y así nació el brandy.
Microondas: Los magnetrones proveían a los radares aliados en la Segunda Guerra Mundial. El salto de detectar nazis a calentar comida llegó en 1946, después de que uno de estos derritiese un caramelo que llevaba en el bolsillo Percy Spencer, ingeniero de la empresa Raytheon.
Viagra: La villa galesa de Merthyr Tydfil, habitada por clase trabajadora, fue el escenario elegido en 1992 para realizar las pruebas de una nueva droga contra la angina de pecho. Pero surgieron los efectos secundarios que desafiaban la gravedad.
Edulcorante: Tres falsos-azúcares han llegado a los paladares humanos porque los científicos olvidaron lavarse las manos. El ciclamato (1937) y el aspartamo (1965) son subproductos de la investigación médica, y la sacarina (1879) surgió durante un proyecto con derivados de la brea de carbón.
Rayos-X: Algunos científicos del siglo XIX coquetearon con los rayos que se emiten cuando los electrones golpean un objeto metálico, si bien los rayos-x no fueron descubiertos hasta 1895, cuando Wilhelm Röntgen probó a colocar varios objetos en frente de la radiación y vio los huesos de su mano proyectados sobre la pared. ¡Menudo susto!
Penicilina: Alexander Fleming, científico escocés, investigaba la gripe en 1928 cuando descubrió que un moho verdoso se había posado en una de sus muestras y había matado a la bacteria staphylococcus que cultivaba. Un descuido en el laboratorio que sin duda ha salvado muchas, muchas vidas.
LSD: En 1943 el químico suizo Albert Hofmann trataba de crear un compuesto que estimulase el parto. Se tomó el primer ácido del mundo cuando tocó una mica de dietilamida del ácido lisérgico. Más tarde, al tomar una dosis mayor hizo un nuevo descubrimiento: el mal viaje.
Caucho vulcanizado: El vulcanizado es un proceso que evita la descomposición del caucho que descubrió Charles Goodyear en 1839. Los antiguos mesoamericanos tenían su propia versión del proceso, pero Goodyear lo redescubrió cuando se le cayó un compuesto a base de caucho y azufre sobre una estufa caliente.
Blandi-blub: A comienzos de los 40, el científico James Wright trabajaba en una goma artificial que pudiese ayudar en la guerra cuando mezcló ácido bórico y aceite de silicio. El día de la victoria no llegó antes pero estirar la imagen de las tiras de cómic se convirtió en un pasatiempo nacional.
El patrón de flujo es la forma en que fluyen las aguas de un ecosistema acuático. Este patrón variará según el ecosistema del que estemos hablando. Por ejemplo, en aguas tranquilas, como en un lago, el viento mueve la superficie del agua y esto provoca la generación de torbellinos que se transmiten hacia capas inferiores. La profundidad que alcanza el movimiento del agua (los torbellinos) depende de la densidad de la misma y por tanto, de su temperatura. En el caso de los ecosistemas marinos se pueden nombrar tres principales tipos de movimiento: el generado por las olas, que es un movimiento ondulatorio, el generado por las corrientes, que es un movimiento continuo de avance, y el generado por las variaciones de nivel, que es el que producen las mareas.
Los torbellinos generados por el patrón de flujo transmiten movimiento hacia capas más profundas de agua, pero también calor. Se produce un gradiente de temperatura. Las capas de agua a las que llegue la transmisión de movimiento y calor mantendrán una temperatura más o menos uniforme, pero en las zonas más profundas habrá un descenso pronunciado de la temperatura y por tanto, un aumento de la densidad del agua. La zona en la que cesa la transmisión se denomina termoclima.
Los ecosistemas acuáticos tienen la capacidad de contrarrestar pequeñas variaciones del pH. Esta propiedad se conoce como efecto tampón y es de esencial importancia, ya que los seres vivos no suelen soportar grandes variaciones en los valores de pH. Algunos organismos, como las bacterias anaerobias, excretan ácidos en el proceso de fermentación de materia orgánica, lo que produciría la acidificación de las aguas si el ecosistema acuático no estuviera bien tamponado.
La estructura térmica de la atmósfera sigue una distribución vertical y está formada por cinco capas que son, desde la más cercana a la más lejana de la superficie, troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera. Las zonas “frontera” entre dichas capas se denominan tropopausa, estratopausa y mesopausa.
La troposfera es la capa más cercana a la superficie del planeta y por tanto, la que más sufre los procesos de contaminación. En ella tienen lugar la mayoría de los fenómenos meteorológicos que influyen en la vida de las plantas y animales, así como las actividades humanas. Concentra el 75% de la masa gaseosa de la atmósfera y prácticamente todos los aerosoles. A lo largo de la troposfera la temperatura va disminuyendo a medida que aumenta la altitud, a un promedio de 6,5º menos por kilómetro. Al final de esta capa, a unos 17km de altitud, se encuentra la tropopausa, que define la frontera con la siguiente capa, la estratosfera, que se extiende hasta los 50km de altura. La tropopausa marca además una inversión de la temperatura, que en la estratosfera comienza a aumentar con la altitud. Al final de la estratosfera se encuentra la estratopausa, esto es, la frontera con el siguiente nivel atmosférico, la mesosfera. De nuevo se produce una inversión de la temperatura, que ahora desciende a medida que aumenta la altura, hasta un mínimo de unos -90º alrededor de los 80km de altitud. La mesopausa, que se encuentra al final de la mesosfera, marca el comienzo de la termosfera, en la que la intensa radiación solar hace que el movimiento de los gases aumente con la altura, lo que es físicamente equivalente e a decir que la temperatura se incrementa a medida que se asciende. En la mesopausa se produce, por tanto, la tercera y última inversión de la temperatura. Entre los 500km y los 750km de altitud se encuentra la capa más exterior, la exosfera, donde la atmósfera está formada únicamente por átomos de oxígeno, hidrógeno y helio.
Escrito por Varinia | Categoría: Medio Ambiente | Fecha: 07-04-2008
Para comenzar a hablar de las diferencias entre los ecosistemas marinos y terrestres podemos fijarnos en las diferencias existentes entre el agua y el aire. El agua es mucho más densa que el aire, lo que sirve de cómodo soporte para los seres vivos, pero también dificulta su movilidad. Además, el agua absorbe la radiación solar, por lo que a una profundidad de entre 50 y 100 metros ya no hay suficiente luz para mantener la vida vegetal. En los continentes, la luz penetra hasta en los bosques más espesos.
Los principales productores en los océanos son unas formas vegetales microscópicas llamadas fitoplacton. Debido a la falta de luz solar, es necesario que el fitoplacton se sitúe en las capas altas de las aguas. Además, su capacidad de producción de biomasa es enorme con respecto al de las plantas terrestres. Un organismo fitoplactónico es capaz de generar diariamente una cantidad de biomasa igual a él mismo. Sin embargo, el total de la productividad del fitoplacton en comparación con la de las plantas terrestres es muy baja debido, entre otras cosas, a la sedimentación de las algas en el fondo del océano donde no llega la luz, etc.
En los ecosistemas marinos, los restos de los organismos muertos se precipitan al fondo del océano, donde no es posible recuperarlos rápidamente para su retorno al ecosistema. Por el contrario, en los ecosistemas terrestres, los restos se integran en el suelo y una gran cantidad de seres vivos se encargan de su aprovechamiento. En el océano esta recuperación no está en manos de los seres vivos, sino que es necesario que se produzca una resuspensión del material del fondo, a través de corrientes, vientos,… Por todos estos motivos, la producción por unidad de superficie en los océanos es sólo un tercio de la de los continentes.
Este museo tiene un poco de todo. Lo cierto es que no sabía que me iba a encontrar cuando fui a verlo, pero al final me gustó mucho. Es un sitio estupendo para pasar un día entretenido y muy interesante en una ciudad con un clima tan fresco y lluvioso como Liverpool.
Tiene exhibiciones de todo tipo: ciencia, biología, astronomía, antropología,… Abarca tantos temas distintos que se te pasa el tiempo volando y no te llegas a cansar de nada. Puedes encontrar desde instrumentos científicos antiguos, fósiles y dinosaurios, hasta a un aquarium, un planetario y un hormiguero en la zona de biodiversidad.
