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California Academy of Sciences es una mezcla de aquarium, museo de historia natural, planetarium… Es un sitio muy luminoso y amplio en el que pasas de un ambiente a otro casi sin darte cuenta. Lo pasamos muy bien paseando por allí.

El edificio en sí tiene un gran interés ya que, por ejemplo, tiene un techo verde (living roof) de 1 hectárea con 60.000 células fotovoltaicas. Según datos de la academia, estas células fotovoltaicas generan 213.000 kilowatios hora al año, lo que proporciona el 10% de las necesidades de energía del museo.

En lo que se refiere al interior el museo, es destacable la gran cúpula de cristal que tiene en su parte central, que recrea una selva tropical, con sus condiciones de humedad y temperatura. Dentro está lleno de preciosas aves y cientos de mariposas. Es muy bonito.

Otra cosa que me encantó fue la zona de aquarium en la que puedes sentarte a disfrutar de las “vistas” de los peces de colores,es muy impresionante, como podeis ver en las fotos.

Descansa En Paz, Steve.

Cuánta razón…

Los científicos han grabado un video en el que Kandula, un elefante asiático del Zoológico Nacional de Washington D.C. resuelve un problema que ninguno de sus compañeros elefantes fue capaz de solucionar. El problema consistía en alcanzar alimento que estaba colgado de la rama de un árbol a una altura que no podía alcanzar.

Kandula fue capaz de “imaginar” la solución a este problema, algo que rompe con los patrones típicos del aprendizaje animal, empujando un taburete hasta debajo del árbol, subiéndose encima de él y logrando así su premio.

En la página de io9 se puede leer con detalle todo el experimento y ver un vídeo de la actuación de Kandula.

Tuve la suerte de visitar California este verano y ver multitud de sitios interesantes de los que iré hablando poco a poco. Para empezar, os dejaré algunas fotos del Aquarium of the Bay, de San Francisco, un pequeño pero muy bonito aquarium que merece la pena visitar. Se encuentra en la zona de los muelles, en concreto en el Pier 39, uno de los lugares más bonitos y animados de San Francisco.

Las medusas, como nunca las había visto:

Increíble banco de peces:

Y un guiño al Aquarium Finisterrae de A Coruña que, aunque no se vea bien en la foto, aparecía anunciado en una de las pantallas del Aquarium de San Francisco:

A primera vista, podríamos pensar que el sistema que controla nuestras sensaciones, el sistema nervioso, y el mecanismo de protección de nuestro cuerpo las contra enfermedades, el sistema inmunológico, no tienen nada en común. Pero nada más lejos de la realidad. La moderna investigación médica ya ha demostrado que estos sistemas no son independientes, sino que están sumamente entrelazados y mantienen largas “conversaciones”. De hecho, algunos estudios indican que el cerebro, principal órgano del sistema nervioso, y el timo, órgano de vital importancia en la respuesta inmunitaria de defensa del organismo, tienen una base embriológica común para algunas funciones.

Las conexiones biológicas entre ambos sistemas existen en varios niveles. Las investigaciones han constatado que los neuropéptidos, ciertas moléculas que comunican mensajes entre las células nerviosas, también “hablan” con las células del sistema inmunológico. Se ha podido ver, además, que ciertas células del sistema inmune son capaces de producir neuropéptidos y que las redes de fibras nerviosas están directamente conectadas a los órganos linfoides, encargados de producir linfocitos, unas células fundamentales para el sistema inmunológico. Asimismo, se ha sugerido que las células del sistema inmune podrían tener cierta capacidad sensorial al detectar la presencia de invasores extraños y transmitir al cerebro señales de alarma.

Otro de los aspectos que prueban la existencia de estas relaciones entre el sistema inmune y el sistema nervioso viene de la mano de la psiconeuroinmunología. Esta rama de la ciencia estudia las interrelaciones entre el sistema nervioso central y el sistema inmune.

Desde hace décadas se sabe que los factores psicológicos están relacionados con enfermedades en las que se involucra el sistema inmunológico. Se ha comprobado que el estrés psicológico puede romper el equilibrio en la red de comunicaciones existente entre el sistema nervioso y el sistema inmunológico y que puede llegar a inducir o modificar determinadas respuestas del sistema inmune. De hecho, enfermedades como la dermatitis atópica o la psoriasis se agravan por el estrés. El estrés psicológico puede además afectar a la eficacia de las vacunas y empeorar la respuesta frente a la presencia de patógenos virales.

Numerosos estudios han documentado casos en los que una situación de grave estrés psicológico suscita la aparición de los síntomas de una enfermedad autoinmune, por lo que parece que el estrés psicológico es también un factor regulador en este tipo de enfermedades en las que el sistema inmunitario se convierte en el agresor y ataca al organismo en vez de protegerlo.

Increíble y conmovedor corto de animación realizado por Carlos Lascano:

Este video fue realizado el 25 de mayo de 2011 en la Plaza de la Escandalera de Oviedo, donde se encontraban acampadas personas del movimiento 15-M:

Los alimentos transgénicos son aquellos que han sido obtenidos a partir de organismos, habitualmente vegetales, en cuyo genoma se ha introducido material genético de otra especie animal o vegetal. De esta manera es posible producir vegetales que presenten propiedades deseables como la resistencia a los herbicidas o a las heladas. Hoy en día existen muchas plantas transgénicas aunque debido a diversas razones, sólo algunas están autorizadas.  Algunas de las más comunes son el maíz y la soja transgénicas.

Existe una gran controversia en torno al uso de alimentos transgénicos, debido a las dudas que surgen sobre los efectos negativos que podrían tener sobre la salud de los seres humanos o sobre el propio ecosistema en el que se cultiven. Una de las posturas más destacadas en contra de este tipo de alimentos es la de muchas organizaciones naturalistas y ecologistas que claman en favor de una agricultura biológica y orgánica, y de una alimentación en la que no haya lugar para los alimentos que hayan sufrido modificaciones o alteraciones genéticas, o que hayan sido tratados químicamente durante su crecimiento.

Según explican sus detractores, los riesgos potenciales de los alimentos transgénicos son graves. Por ejemplo, daños a la salud de las personas que los consuman, como el desarrollo de resistencia a los antibióticos o reacciones alérgicas a los nuevos alimentos en personas susceptibles, sobre todo niños y bebés. También plantean daños medioambientales como la posibilidad de que las plantas y animales modificados puedan tener cambios genéticos inesperados y dañinos, que los organismos modificados se puedan cruzar con organismos naturales y esto desencadene daños ambientales graves e impredecibles, o que el polen de los campos de transgénicos pueda desencadenar episodios de contaminación biológica en otros cultivos tradicionales cercanos.

Los defensores de esta tecnología afirman que los enormes controles que existen sobre este tipo de productos garantizan la seguridad. Además, hacen hincapié en los grandes beneficios que los alimentos transgénicos pueden ofrecer. Entre ellos tenemos la mejora de las cualidades nutricionales de los alimentos y de su preservación, el mejor aprovechamiento de las tierras de cultivo y la disminución del uso de pesticidas, la producción de plantas resistentes a sequías y enfermedades y que requieren menos recursos ambientales, la obtención de animales y plantas que crecen más rápidamente y la producción de alimentos medicinales que se podrían utilizar, por ejemplo, como vacunas.

Lo cierto es que la legislación actual existente en Europa obliga a que toda aplicación de la biotecnología en la alimentación pase por rigurosos controles que evalúan científicamente todos los riesgos potenciales, incluso aquellos que sólo se han considerado en un plano teórico. Todos estos procesos de control, que se aplican con mucha más rigurosidad en esta industria que en ninguna otra, nos garantizan la seguridad de los alimentos transgénicos que los superan y llegan al mercado, pero sin embargo, en muchos sectores de la población la duda persiste por la incertidumbre que acompaña a toda nueva tecnología y que podría manifestarse en forma de daños “no esperados”.

Hoy se cumplen 50 años desde el primer viaje de un ser humano al espacio. Fue Yuri Gagarin, un cosmonauta soviético de 27 años, el 12 de abril de 1961.

A bordo del Vostok 1, completó una órbita completa alrededor de la Tierra en un viaje que duró 108 minutos. Cuando regresó a la Tierra se convirtió en un auténtico símbolo de orgullo de la Unión Soviética.

Gagarin contaba unas magníficas cualidades que le sirvieron a lo hora de ser elegido para llevar a cabo esa increíble hazaña: su estabilidad psicológica, su alto coeficiente intelectual y su asombrosa capacidad de resistencia física, ya que fue capaz de resistir aceleraciones de hasta 13G durante los entrenamientos.

Yuri Gagarin no regresó al espacio y su vida encontró un trágico final cuando el avión que pilotaba en un vuelo rutinario se estrelló cerca de Moscú en 1968. No se conocen las causas del accidente, pero se cree que su avión pudo verse afectado por la turbulencia de otra nave, lo que provocó su desestabilización.